Bolygó, évszázadok óta elbűvöli és inspirálja az emberiséget. Vörös porával, vékony légkörével és titokzatos történetével a Mars régóta a tudományos kutatás és a sci-fi fantáziák tárgya.
**Korai megfigyelések**
Az első ismert Mars-megfigyelések az ókori Egyiptomba nyúlnak vissza, ahol a bolygót „Horus vörös csillagának” nevezték. A görögök és a rómaiak is figyelték a Marsot, és a háború istenéről nevezték el.
**Teleszkópos megfigyelések**
A 17. században Galileo Galilei és Johannes Kepler teleszkópos megfigyelései forradalmasították a Mars-kutatást. Kepler felfedezte, hogy a Mars ellipszis alakú pályán kering, míg Galileo megfigyelte a bolygó holdjait, a Phobost és a Deimost.
**Űrszondák kora**
A 20. század közepén az űrkutatás hajnala új korszakot nyitott a Mars-felfedezésben. Az első sikeres Mars-űrszonda, a Mariner 4, 1965-ben repült el a bolygó mellett, és közeli képeket készített a felszínéről. Ezt követte a Mariner 6 és 7, amelyek 1969-ben további képeket küldtek vissza.
**Viking-missziók**
Az 1970-es években a Viking-missziók jelentős előrelépést jelentettek a Mars-kutatásban. A Viking 1 és 2 űrszondák 1976-ban szálltak le a bolygó felszínére, és számos tudományos kísérletet végeztek. Bár életet nem találtak, a missziók értékes adatokat szolgáltattak a Mars légköréről, geológiájáról és meteorológiájáról.
**Mars Pathfinder és Sojourner**
1997-ben a Mars Pathfinder űrszonda leszállt a Marsra, és kiengedte a Sojourner nevű rovert. A Sojourner 83 napig működött, és több mint 500 métert tett meg a bolygó felszínén, értékes adatokat gyűjtve a geológiáról és az ásványtanról.
**Mars Exploration Roverek**
A 2000-es évek elején a Mars Exploration Roverek (MER) újabb nagy lépést jelentettek a Mars-felfedezésben. A Spirit és az Opportunity roverei 2004-ben szálltak le a bolygóra, és több évet töltöttek a felszín kutatásával. A rovereik felfedezték a víz jelenlétének bizonyítékait a Mars múltjában, és értékes adatokat szolgáltattak a bolygó geológiájáról és ásványtanáról.
**Curiosity rover**
2012-ben a Curiosity rover leszállt a Marsra, és azóta is működik. A rover a Gale-kráterben kutat, és számos felfedezést tett, köztük szerves molekulák jelenlétét a bolygó felszínén.
**Mars 2020 misszió**
A legutóbbi jelentős Mars-misszió a Mars 2020 volt, amely 2021-ben indult útjára. A Perseverance rover 2021 februárjában szállt le a Jezero-kráterbe, és jelenleg a bolygó geológiáját és asztrobiológiáját kutatja.
**Jövőbeli missziók**
A Mars felfedezése folyamatos folyamat, számos tervezett misszióval a következő években. Az Egyesült Államok, Kína, Európa és más országok továbbra is űrszondákat és rovereiket küldik a Vörös Bolygóra, hogy feltárják titkait és meghatározzák a jövőbeli emberi kutatás lehetőségét.
